チンパンジーもベッドにこだわる！？

樹の上で生活をするチンパンジー。もちろん 眠るときも樹の上です。しかも，自分で枝を集め てきてつくったベッドの上で眠るのです。

アメリカ，ネバダ大学の人類学者，デイビッド・サムソンさんは，アフリカのウガンダ西部にある 野生生物保護区内のチンパンジーが寝床に使って いる樹木の種類を調べました。

すると驚くことに， 調査地域にある樹の全種類のうち，たった 9.6% しか占めていないウガンダ・アイアンウッドという樹木が使われていることがわかりました。なぜ，眠るという日常的な行為のために，こんなに希少な樹木を使うのでしょうか。

詳しく調べてみると，この樹はただ丈夫なだけではなく，他にもベッドに適した特徴をもっていたのです。

アイアンウッドは，太い枝から細い枝が，せまい間隔でたくさん出ているため，枝どうしを高 密度で編み込めることがわかりました。また，枝 の周りに生えているたくさんの小さい葉が，ベッ ドから飛び出している枝の露出を防ぎ，枝と枝が 組み合わさっている部分ですべり止めの役割をし てベッドの構造を強くしているのです。

サムソンさんは，次のように考えています。

「チンパンジーは,私たちと同じように快適な眠りを 求めているのでないか」と。

ベッドをつくるとい う行動は，人類を含むチンパンジーやゴリラといった大型類人猿に特有のものだといわれています。丈夫で快適なベッドをつくって眠るようになった結果，夜の眠りの質が向上し，脳の大型化につながった可能性が考えられているのです。

「寝る子は育つ」ということわざがありますが，質のよい睡眠は，からだだけでなく脳も育てているのですね。

(文・花里美紗穂)