スポーツ科学の世界へようこそ｜橋本 健志
立命館大学 スポーツ健康科学部 准教授
大学時代は，部活で始めたウィンドサーフィンにすっかりはまった。1時間以上かけて琵琶湖に通っては，真っ黒に日焼けしながら練習を重ねる毎日。そんななか，学部3年生のときに受けた講義がきっかけとなって，橋本健志さんの研究の日々が始まった。
「自分に向いているかも」という発見
高校生のときの得意分野のひとつが生物だった。特に興味があったのが，内臓などからだの中のしくみ。しかし，大学に入ってからは，ウィンドサーフィンなどに熱中し，しばらく生物学から離れていた。しかし，スポーツ科学の講義が，忘れかけていた「からだへの興味」をよみがえらせた。先生に急にいくつか質問され勘で答えたら，なんと全問正解。「自分は，この分野に合っているかもしれない！？」小さなきっかけが，生物とスポーツという2つの興味を持つ橋本さんの進む道を決めた。
乳酸は悪者じゃない！？
運動をすると，筋肉にあるグリコーゲンがピルビン酸へと分解され，やがて乳酸へと変化する。これまで，その乳酸が溜まると細胞の活性が低下し，疲れを感じるようになることから，乳酸は「疲労物質」と呼ばれ悪者扱いをされていた。このことに疑問を持った橋本さんは，アメリカの乳酸研究の第一人者のもとに行って研究を開始。運動をして乳酸が多くできると，乳酸を運ぶ分子「乳酸トランスポーター」の働きが活発になることを明らかにした。トランスポーターは，エネルギーを産生する細胞小器官ミトコンドリアの内膜に存在し，乳酸を内部に取り込んでいた。また，乳酸はミトコンドリアの数を増やすことを見出した。乳酸は，エネルギー源であるばかりか，運動効果のひとつであることを突き止めたのだ。
スポーツ科学の分野をオープンに
「じつは，乳酸が脂肪分解にも関与しているんじゃないかと考えています。運動と肥満の関係性が科学的に解明できるかもしれません」と，橋本さんは意気込む。「スポーツ科学は，サイエンスとして発展途上の分野です。僕は，生命科学という視点から，この分野を大いに盛り上げていきたい！」アスリートを目指していた人，からだのしくみに興味がある人——さまざまな興味からアプローチできるのが，スポーツ科学の大きな魅力。橋本さんは，一緒にこの分野を育てていける未来の仲間に，大きな期待を寄せている。（文・磯貝里子）
橋本 健志（はしもと たけし）プロフィール：
2004年，京都大学大学院にて博士号を取得。その後アメリカに渡り，カリフォルニア大学バークレー校にて研究生活を送る。2008年に帰国後，兵庫県立大学勤務を経て，2010年4月より現職。