浮き輪のかたちをした実力派｜高橋 圭子　

東京工芸大学  工学部  生命環境化学科  高橋 圭子教授

糖の輪っかでできています

この香りを閉じ込めるのが，ブドウ糖が6～8個連なって輪のかたちをした化合物「シクロデキストリン」。内側の空洞の大きさによって，さまざまな分子を取り込むことができる。輪の外側は水になじみやすい「親水性」，内側は逆に水になじみにくい「疎水性」という性質を持つ。そのため，水に溶かしたシクロデキストリンの中に，油になじむ成分を入れると，その化合物は周りの水を避けるように輪の中に入っていき，単独では水に溶けにくい成分でも水に溶けるようになる。揮発しやすい香り成分も，シクロデキストリンの中に取り込めば安定化するので，香りを長く持続させることができるのだ。逆に不快なにおいを閉じ込めることもできる。これらのしくみを利用して，ペットボトル入り緑茶やチューブ入り調味料などにも使われている。

じわじわと，人気者の頂点へ

東京工芸大学の高橋圭子さんは，2010年に企業と共同で新しい美肌ジェルを開発した。シクロデキストリンを使ってしわやしみに効く成分を安定化し，「少しずつ」放出するため，副作用がほとんどないのだ。美容外科で有用な治療法として使われている。シクロデキストリンと輪の中の化合物は，常にくっついたり離れたりをくり返すが，輪の中にある分子と外にある分子の割合は一定である。「このバランスが，効果を持続させるのにちょうどいいのです」と，高橋さんは言う。化粧品だけでなく，医薬品の分野でも活躍できる。糖が鎖のように連なっただけという，単純な構造を持つシクロデキストリン。今，そのユニークな性質と機能がさらなる注目を集めている。（文・磯貝里子）

高橋 圭子さん　プロフィール：

東京工芸大学 工学部 生命環境化学科 教授。1981年に東北大学大学院薬学研究科博士課程前期課程修了。東京工芸大学工学部に赴任。助手，講師，助教授を経て，2003年より現職。薬学博士。薬剤師の資格も持つ。