まだどこにもない海の地図をつくれ｜鳥海 重喜
中央大学 理工学部 情報工学科 助教
水平線上を静かに走る大型コンテナ船や荒波に乗るマグロ漁船。障害物がない海の上では，船が自由自在に行き来しているように見えます。しかし，そこには決められた「海の道路」が存在するのです。
水面下のコスト戦争
鉄道の路線図を眺めていると「ついニヤニヤしちゃう」くらい，地図が好きだという中央大学の鳥海重喜さんは，数年前から海の航路を研究しています。じつは，世界中の航路を網羅する地図はありません。「まずは，世界中の船の動きを見てみたい」。そこから，鳥海さんの研究はスタートしました。船が進む航路の決定には，運送コストが大きく影響し，少量の燃料で済む最短距離をとることが求められるのです。これに，偏西風などの気候や，座礁しやすい浅瀬などの地形も考慮されます。鳥海さんは，分析結果を視覚化して意思決定のサポートをする情報工学の手法「オペレーションリサーチ」を取り入れました。2007年における船の出着港場所を線でつなぎ，発着日時や船のスピード，最短距離ルートなどの条件を加えることで，海の航路をシミュレーションすることに成功したのです。
海賊もたじたじの研究成果
パソコン画面に映る立体的な地球儀の上では，色分けされた船の種類や通行量が一目でわかります。すると，これまで見えなかった問題点が見えてきました。ヨーロッパとアジアを結ぶスエズ運河付近のルートは多くの船が利用しており，それをねらった海賊の船が出没しているのです。2010年のIMB年次報告書によると，海賊発生件数は445件と増加傾向にあります。海賊を避けるために遠回りすれば距離が伸び，危険を承知で渡れば海上保険料がかかる……データの分析を長期的に行い海賊の出現パターンや頻度を把握することで，海上輸送のリスク管理につながるでしょう。
鉄道マニアから研究者へ
乗り物や地図への興味が，情報工学というツールを通して研究に変わったという鳥海さん。「自分の興味あることを極めていってほしい」。将来に悩んだときこそ，原点に立ち戻ってみるのはどうでしょうか。
鳥海 重喜（とりうみ しげき）プロフィール：
中央大学 理工学部 情報工学科 助教。2007年，中央大学大学院理工学研究科修了。博士（工学）。キヤノン株式会社，（独）海上技術安全研究所を経て，2008年より現職。