カタクチイワシの愛情弁当

お味噌汁のだしに使われるにぼしや，釜かまあ揚げされた小さくて白いしらす。
これらはカタクチイワシを加工したものです。

日本沿岸の表層域に大き な群れで生息するカタクチイワシのメスは，春から秋にかけてひたすら卵を産みます。
しかし，長期間にわたり海水温が約10 ～ 28℃と大きく変動するため，稚魚のエサとなるプランクトンが増減しやすく，稚魚の生存率に影響が出ます。

そこで，母魚が用意 するのが，卵黄という「栄養たっぷりのお弁当」です。

低水温ではプランクトンが増殖しにくいため，孵ふか化した後すぐにエサを捕れない可能性があります。
そのため，卵黄をたっぷり含んだ大きめの卵を生むことで，しばらくの間生き延びることができます。
しかし，母魚が蓄えられる栄養と卵巣のスペースは限られ ているため，産卵数は減ります。
逆に，高い水温下ではプランクトンが豊富にいるため，卵黄の含有量が少ない小さな卵をたくさん産むように なります。
このとき，サイズが小さいと他の魚による捕食の危険性が高まりますが，産卵数を多くすることで，卵や稚魚の時期に大量に捕食される影響を小さく しているのです。

実際，体重20 g のカタクチイワシは水温15℃のときには約4000 個，25℃では約10,000 個の卵を産み，水温が7℃上昇すると卵のサイズが20％程度小さくなることがわかっています。

年間35 万トンと，日本第3 位の漁獲量を誇るカタクチイワシ。
年ごとの変動が少なく，いつも安定した量が私たちの食卓に届けられる裏には，お母さんのたっぷり注がれた愛情と工夫があったのですね。