タッチいらずで改札スイスイ

電車に乗って学校に向かうために、駅へ。
「遅刻しそう!」と走り、改札で「定期券、どこにいった!?」——そんな朝でも、かばんの中を探す必要はありません。
未来の改札では、定期券のカードを衣服のポケットに入れておくだけでいいのです。

カードはもう、かざさなくていい

未来の改札では、人が近づくだけで、カードを持っているかどうかを判別。
カードが信号の発信機になり、床に埋め込まれている受信機に定期券区間や期限、チャージ残額の情報を送り、ゲートを開いてくれます。
そのしくみを支えているのは、じつは私たち自身のからだです。
たとえば、頭と指先、またはからだと周りにある空気や地面とは、電気的性質が異なります。
そのため、わずかな電圧の差があり、弱い電場(電界)がからだを覆っています。
その電界を利用した情報通信技術が「人体近傍電界通信」です。
改札の通信機器が埋め込まれたエリアに踏み込むと、ポケットなどに入れて身につけているカードから情報が発信され、それに合わせてからだを覆う電界の強さや分布が変化します。
改札機側の受信機がその変化を読み取ることによって、カード自体を接触させなくても信号の送受信ができるのです。
からだの表面から数 cm の範囲で通信できるため、ポケットからカードを取り出さずに認証することができます。

触れたらつながる、情報の通り道

人体近傍電界通信は、からだの周りで変化する電界に信号を乗せるので、ペースメーカーなどからだの中に埋め込まれた電子機器に与える影響が少なくて済みます。
また、床下だけでなく、壁や棚など「手で触れる」位置に受信機をつけることもできるため、改札の他にも自動販売機や、建物の扉の鍵などにも利用が考えられています。
他には、どんなところに使えるでしょう。
からだを通じて信号を送れる、ということは、握手をしただけで携帯電話の番号を交換できる——、なんて未来が来るかもしれませんね。