計算科学から熱帯病にアプローチ – シリーズ：顧みられない熱帯病①

『someone』201夏号の特集「くすりの告白」でも紹介したように、
膨大なデータを高速で処理できるスーパーコンピュータは
創薬の世界で活躍しています。

今回は、「計算科学」の研究者が集まるセミナーで、
創薬に関する新しい取り組みについて聞いてきました。

IPAB：並列計算機をバイオ分野へ

今回のセミナーを主催したのは、並列生物情報処理イニシアティブ
（IPAB；Initiative for Parallel Bioinformatics）です。
スーパーコンピュータなどの並列計算機が、バイオ分野で
もっと使われるようになるだろうという予測のもと、1999年に発足しました。

IPABの活動には、産学連携を進めるという目的もあります。
ITやビッグデータ解析といった情報分野の研究とバイオサイエンスを
どうやって結びつけていくか。
分野や業界を超えて人々が集まる、情報交換と啓蒙の場として活用されています。

そのIPABが今回のセミナーのテーマに掲げたのは
「顧みられない熱帯病（NTDs；Neglected Tropical Diseases）」です。

NTDs：顧みられない熱帯病とは

NTDsは、主に開発途上国の熱帯地域、貧困層を中心に蔓延している、
寄生虫や細菌ウイルス感染症のこと。
世界保健機関（WHO）が定めた17疾患群だけで、世界で10億人以上が
感染しているといわれています。

しかし、貧困や医療システムの不備から、多くの人が
必要な医療を受けられないままでいます。
そのことは、生命を脅かす健康問題にとどまらず、経済活動の足かせとなり、
さらなる貧困を呼ぶことになるのです。

「顧みられない熱帯病」がなぜ「顧みられない」のか――。
それには、いくつかの要因があります。

①患者の大多数は購買力が低い
　つまり、莫大な費用をかけて新薬を開発しても、製薬会社の儲けにならない
②戦略的な見地（軍・安全保障）から、研究開発の対象にならない
③研究開発が行われないから、新薬が開発されない
④また、患者の権利を組織的に守るグループが存在しない
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（情報提供：DNDi）

このような状況のNTDs治療薬開発において、
「計算科学」が貢献しようとしています。