自分を追い込み、ハートに火をつける〜宇宙データ活用アプリ開発ハッカソン『EngGARAGE*04』

ものづくりの感覚をキックスタートする

研究者ともなれば、毎日何かしらのコードを書いたり、設計をしたり、工作をしたりしたい。新しいものをつくりたいと思うだろう。しかし、現実には「日々新しいものを生み出している実感がある」と胸を張れる人はどれくらいいるだろうか。意外なことに、研究室に通っていても「なかなか新しいものが作れない」「もっとものづくりをする時間が欲しい」と困っている人は多いのではないだろうか。

そんな状況を変えるにはどうするか。一つの方法が、自分を「ものづくりをする状況に追い込む」ことだ。もし、宇宙関連の技術開発に興味があるなら、 International Space Apps Challenge（以下ISAC）に行ってみるといいだろう。ISAC は、NASA 主催のもと世界で同時に開催されるアプリ開発イベントだ。今年は95 都市、8192 名が参加した。たった2 日間で、その場に集まった人だけで、アプリを開発し、世の中をちょっとよくすることを目指す。今年は4 月12 日と13 日の2 日間開催され、今年で3 回目になるイベントだ。２日間だけでも他のことを一切忘れ、アプリ開発しかやらない状況に身をおくことができる。言い訳をすべて排除し、ものづくりに打ち込める。手が止まっていた人も動くようになるだろう。

今年のChallenge

ISAC 東京2014 年大会は、東京大学駒場リサーチキャンパスにて行われた。集まったのは150 名近くの人々。属性は本当にバラバラで、学生、大学院生、ポスドク、企業づとめのエンジニア、フリーのエンジニア、デザイナーなどが参加していた。初日の冒頭に、あらかじめアイデアの素を考えた人が20 個近い課題をプレゼンテーションし、その場でどのアイデアに参加するかを選んでいくことでチームが形成された。

開発プラットフォームは各チームが自由に選ぶことができる。この東京大会だけのポイントとして、協賛企業から２種類のハードウェアが提供された。１つはエプソン社のスマートグラス「MOVERIO」。ヘッドマウントディスプレイと違い、メガネとして装着するとディスプレイの向こう側に実世界が見えるので、AR 的な活用が期待されているデバイスだ。もう１つがフィリップス社のLED 照明「hue」だ。Wi-Fi やインターネット経由のオン・オフだけでなく、色の切り替えを行えるというユニークな照明だ。IoT をわかりやすく体現している製品といえる。これらのハードウェアを自チームに持ち帰って、さっそく机を囲んでPC を開き、開発をはじめるチームたち。チームによっては夜を徹しての作業が続き、翌日の夕方に出来上がったアプリをプレゼンしていた。

優勝のポイントは

最優秀賞は、ACE 探査機の太陽フレアデータをリアルタイムで取得し、日常的に降り注ぐ各種宇宙線の種類や強さをMOVERIO やhue、AR の画像認識やアプリを通して知ってもらえるソリューションを開発した「チーム★インベーダ」が選ばれた。2 位には、衛星しずくの降雨データとウイルス生存率の関係にもとづき感染率を算出、感染者の報告データとあわせて地図上にインフルエンザの流行状況をリアルタイムに表示するシステムを開発した「みんなで見よう、インフルエンザ・ハザード」が選出された。この2 チームはグローバル審査に進出し、グローバルアワードを競うことになった。両チームとも馴染みの薄い宇宙のデータを、わかりやすく、役に立つ見せ方を開発した点が共通点といえる。

入賞を逃したプロジェクトもハードウェア連携に積極的で、MOVERIO やhue だけでなく、昨年の優勝プロジェクトであるデジタル地球儀Personal Cosmos と連携したプロジェクトもあった。総じてハードウェアを通じて宇宙を身近に感じることができるプロジェクトが多く見られたというのが印象的だった。

受け継がれるアポロ13 号ミッションの教え

ではどうしてNASA やJAXA がこのようなイベントを用意してくれるのだろうか。それはNASA の「最初のApps Challenge」の精神を現代に受け継ぐためだという。最初のApps Challenge とは、アポロ13 号の事故からの生還のことだ。アポロ13 号は、航行中に2 基ある酸素タンクのうちの1 つが突然爆発するという事故がおき、本来の月ミッションを放棄して、一刻も早く地球に帰還しなくてはならなかった。このときアポロ13 号に乗り込んでいた宇宙飛行士、管制センターは一丸となって不測の事態を乗り越えることになった。思いもよらないメンバーと、予想もしなかった問題に対して、予想もしなかった解決策を編み出さなくてはいけなかったという状況こそが、Challenge であるとNASA は伝えている。

思い返せば、この2 日を目撃するまでは「２日で動くものができる」なんて本当か実際に懐疑的だったが、すべてのチームが「今までにないアプリ」を仕上げる様子をみて、この心配は吹き飛んだ。そして、筆者も何か作りたい気持ちでいっぱいになった。ぜひ、宇宙に関連する何かを作り始めたい人は来年のハッカソンに参加してみてほしい。