アルツハイマー病の 根本治療を目指して 杉本 八郎

自分は自分で教育する

家が貧しく、勉強ができる方ではな かった杉本さんは当時、周囲からは全く 期待されていない小学生だった。「だか らこそ、受け身で教えてもらうことをやめて、『自分は自分で教育する』という とても重要なポイントに、早い段階で気 づくことができました」。大学に通うこ とができず、工業高校卒業後、当時まだ 数百人の中堅規模だったエーザイ株式会 社に入社。「高卒の自分でも高学歴の人 たちの中に埋没せず、やって行けるはず だ」と考えたのだが、実際には大学卒の 人との間に大きな知識の差を感じること となる。そこで、研究補助員として働き ながら夜間部の大学に通い、その差を必 死で埋めていった。そして、高血圧治療 薬ブナゾシン(商品名デタントール、後 に緑内障、高眼圧症治療剤としてもつか われる)や、世界で初めてアルツハイ マー病治療薬の承認を受けたドネペジル 塩酸塩(商品名アリセプト)など、成功 率 0.02%以下といわれる新薬開発の世 界で、2つの薬を成功に導いたのだ。そ の功績から、製薬分野のノーベル賞とも いわれる英国ガリアン賞特別賞を受賞し ている。「人生に正解なんてない。困難 を突破するのに必要なものは根拠のない 自信なんです。根拠ある自信は、ロジッ クで崩されてしまうからね」と笑う。

強い意思で、人生すべてを当たりくじに

アリセプトが臨床試験に入ったころ、杉本さんは研究開発職から人事職への異 動を命じられた。研究を続けたい彼に とって、左遷とも思える不本意な人事 だったという。しかし、このキャリアチェ ンジでさえも、持ち前の夢を追う強い意 志で逆境をチャンスに変えていく。採用 活動の一環で全国の大学を訪問する傍 ら、各地の研究者と親しくなり、新たな シーズを発掘。研究開発のコーディネー ターとして製品に関わり続けたのだ。オ フィスにいるときには毎晩図書館に通っ てアリセプト関連の論文を書き、学位を 取得することができた。