トマト丸ごと、頂きます

野菜エンスとは、日本サブウェイがお送りする、サイエンスで野菜を楽しむコーナー。サブウェイでおなじみのあの野菜、この野菜。普段何気なく食べている野菜について、もう少し知ってみませんか？

みずみずしく真っ赤に熟（う）れた大玉のトマトに，小ぶりでしっかりとしたミニトマト，少し細長い実のイタリアントマト。トマトの品種は世界に8000種類以上あるといわれ，見た目も味も，適した食べ方もさまざまです。ただ，ほとんどに共通するのが「赤い色」。その正体は，豊富に含まれるリコピンという色素です。

リコピンはニンジンなどに含まれるカロテノイドの一種で，炭素原子の二重結合が長くつながった構造を持っています。この長い鎖が太陽の光の中から強いエネルギーを持つ青や緑の光を吸収し，果実をダメージから守っているのです。さらに，守っているのはトマト自身だけではありません。私たちのからだの中に入ってきたあと，皮膚（ひふ）や全身の臓器にめぐることが研究で確かめられています。これらのリコピンは，日焼けや老化，がんの原因となりうる紫外線や活性酸素によるダメージから私たちのDNAやタンパク質を守ってくれます。

では，リコピンをサプリメントにして飲んでいたら，健康を保てるのでしょうか？ところが，そういうわけにはいかなそうです。トマトを食べたときにみられる抗がん作用が，リコピンだけを精製して摂取したときには現れませんでした。どうやら，トマトに含まれる他の物質が一緒に働いているようです。これはトマトジュース，ペースト，ピューレ，ケチャップ，どんなかたちでも同じなのです。

トマトが持つふしぎな力，丸ごといただきましょう。

Reference

• Chemistry, Distribution, and Metabolism of Tomato Carotenoids and Their Impact on Human Health
• Tomatoes versus lycopene in oxidative stress and carcinogenesis: conclusions from clinical trials
• The Functions of Tomato Lycopene and Its Role in Human Health

野菜のサイエンス「野菜エンス」は日本サブウェイ株式会社の提供です