教科書にはまだ載っていない、脳の世界のホットトピック

今年の10月、ロンドン大学のジョン・オキーフ博士、ノルウェー技術大学のマイブリット・モーセル博士、エドバルト・モーセル博士らの「脳内で空間感覚を担う神経細胞の発見」にノーベル生理学・医学賞が授与されました。今脳研究は世界中で進められ、新たなトピックを続々と生み出しています。

練習と脳

スポーツをしたり、楽器を弾いたり、運動を伴う技術の習得にはとにかく練習が必要です。当然と思われることですが、練習がどのように脳に影響を与え技術の習得に役立つのかはわかっていませんでした。今年の6月、基礎生物学研究所の正水博士らがある研究成果を発表しました。生きたマウスの脳細胞の長期的な観察技術を確立し、世界ではじめて運動動作の繰り返しで脳の中に新しい神経回路が生まれることの観察に成功したのです。

ITと脳

生物以外の分野でも脳の研究は広がり始めています。ワシントン大学では、二人の脳をインターネットで接続し、一人の脳波でもう一方の体を動かすインターフェースの開発にも成功しています。さらにスタンフォード大学の研究では、人間の脳の回路を模した電子回路「Neurogrid」を試作して、一般的なPCより9000倍速く動き、さらに消費電力も低下させることに成功しています。

ノーベル賞を受賞した脳研究

オキーフ博士らはラットを用いた研究で、私たちの 脳は空間内での自分の位置を場所細胞とグリッド 細胞と呼ばれる脳内の2種類の細胞の組み合わ せにより把握していることを明らかにしました。

<場所細胞> 部屋の中を歩きまわっているときに、特定の場所 に来たときだけ反応する細胞。脳の海馬に存在。

<グリッド細胞> 空間を三角形が互い違いに連なった格子状に認 識し、各頂点にきたときに反応する細胞。脳の嗅 内皮質に存在。

 世界中で沸き立つ脳研究